Preparación Del Suelo
El suelo es el medio fundamental
en el desarrollo de cacaotales. Se debe proteger contra los rayos directos del
sol ya que éstos degradan rápidamente la capa de humus que puedan contener. Por
ello se recomienda un adecuado uso de sombra y el mantenimiento de la
hojarasca, no practicar labores profundas y cortar las malas hierbas lo más
bajo posible. La hojarasca y la sombra ayudan a mantener humedad durante los
meses de sequía.
El cacao es una planta muy
sensible a terrenos encharcados por lo que se recomienda el empleo de drenajes
adecuados que impidan el anegamiento. Se recomienda la construcción de canales
que recolecten y conduzcan el exceso de agua de lluvia para evitar que ésta
elimine la hojarasca y el horizonte húmico del suelo.
Propagación
Propagación Vegetativa.
El injerto del cacao debe
realizarse en patrones vigorosos y sanos obtenidos de semilla, desarrollados en
recipientes o en el campo. Los árboles más viejos se pueden injertar, siempre
que los injertos se hagan en varetas jóvenes ya presentes o en brotes que se
producen después de que las plantas han sido podadas hasta una altura de 30 a
50 cm.
a) Injerto por aproximación. Es demasiado laborioso y
costoso en la práctica comercial. También se emplea el injerto de astilla o
enchapado y el Forkert modificado.
b) Injerto con yemas. Es una de las técnicas más empleadas.
Las yemas se deben tomar de aquellos brotes que se encuentren en árboles sanos
y vigorosos. Las varetas de yemas deben ser aproximadamente de la misma edad
que los patrones, pero las yemas deben ser firmes, rechonchas y listas para
entrar en desarrollo activo. El injerto en yema no debe hacerse en época de
lluvias ya que se puede favorecer el desarrollo de enfermedades fúngicas.
c) Empleo de estacas.
En la multiplicación de árboles
por estacas o injerto de yemas se obtiene una mayor uniformidad de la
plantación, árboles más fuertes y que se pueden podar para darles una mejor
estructura, debido a que las ramas tienen más espacio en el cual desarrollar.
Se obtienen mejores rendimientos por superficie, concentrando la producción en
las zonas más próximas al suelo y por tanto reduciendo los costos de
recolección. Los inconvenientes de este tipo de propagación son los elevados
costos de obtención y de cuidado de los árboles.
Propagación por semilla.
Es la forma más antigua y común
para el establecimiento de plantaciones de cacao pero se obtiene una gran
variabilidad de árboles, por lo que no se recomienda su utilización salvo
cuando se empleen semillas de elevada calidad. En los últimos años se han
recomendado las siembras con semilla certificada, debido al buen comportamiento
de los árboles provenientes de semilla de polinización controlada, usando clones
seleccionados. Estos híbridos han mostrado una gran precocidad en la
fructificación y un desarrollo vigoroso de las plantas. La semilla híbrida se
produce polinizando en forma controlada manipulando las flores de los clones
seleccionados durante la fecundación.
Distanciamientos de siembra
Las variedades de cacao dulce se
plantan de 3,5 a 4,5 m de distancia. Las variedades de cacao amargo y los
híbridos, al ser más vigorosos, generalmente se plantan a una distancia de 5 a
6 m. La tendencia actual de las nuevas plantaciones es colocar todas las
variedades a intervalos de 3,5 hasta 3,75 m.
Los marcos seguidos normalmente
son cuadrangulares de 3,6 x 3,6 m, aunque existen sistemas rectangulares,
triangulares y hexagonales o en contorno. Se recomienda colocar las plantas a
la mitad de las separaciones normales para luego realizar un aclareo gradual de
la plantación en función de la producción buscada y de las marras que puedan
aparecer. Las marras se pueden sustituir por injertos de parentesco selecto.
Control De Malas Hierbas
La eliminación de malas hierbas
en cacao se realiza fundamentalmente mediante escarda química. Las plantas que
salen del vivero son muy susceptibles al daño de los herbicidas por lo que
deben aplicarse con precaución. Cuando se realicen aplicaciones de herbicidas
es importante que no entren en contacto con la planta de cacao. Por ello es
común el empleo de protectores cilíndricos de plástico que protejan a las
plantas.
No existen ensayos que
especifiquen el efecto de estos herbicidas sobre los árboles de sombra de los
cacaotales, por lo que se recomienda extremar las precauciones y no rociar
cerca de los mismos.
Poda
Es una técnica que consiste en
eliminar todos lo chupones y ramas innecesarias, así como las partes enfermas y
muertas del árbol. La poda ejerce un efecto directo sobre el crecimiento y
producción del cacaotero ya que se limita la altura de los árboles y se
disminuye la incidencia de plagas y enfermedades. Hay varios tipos de poda:
Poda de formación
Se efectúa durante el primer año
de edad del árbol, y consiste en dejar un solo tallo y observar la formación de
la horqueta o verticilo, el cual debe formarse aproximadamente entre los 10 y
16 meses de edad de la planta, con el objeto de dejar cuatro o más ramas
principales o primarias para que formen el armazón y la futura copa del árbol.
Estas ramas principales serán la futura madera donde se formará la mayoría de
las mazorcas, lo mismo que en el tronco principal.
Cuanto más tierno sea el material
podado, mejores resultados se obtienen. En el segundo y tercer año se eligen
las ramas secundarias y así sucesivamente, hasta formar la copa del árbol. Se
eliminarán las ramas entrecruzadas muy juntas, y las que tienden a dirigirse
hacia adentro.
Poda de mantenimiento
Desde los dos o tres años de edad
los árboles deben ser sometidos a una poda ligera por medio de la cual se
mantenga el árbol en buena forma y se eliminen los chupones y las ramas muertas
o mal colocadas. El objetivo de esta poda es conservar el desarrollo y
crecimiento adecuado y balanceado de la planta del cacao.
Poda fitosanitaria
Se deben eliminar todas las ramas
defectuosas, secas, enfermas, desgarradas, torcidas, cruzadas y las débiles que
se presenten muy juntas. Debe comprender también la recolección de frutos
dañados o enfermos.
Poda de rehabilitación
Se realiza en aquellos cacaotales
antiguos que son improductivos y consiste en regenerar estos árboles mal
formados o viejos con podas parciales, conservando las mejores ramas, o podando
el tronco para estimular el crecimiento de chupones, eligiendo el más vigoroso
y mejor situado, próximo al suelo, sobre el que se construirá un nuevo árbol.
También es posible hacer injertos en los chupones y luego dejar crecer
solamente los injertos.
Poda de sombra
Se realiza en las especies de
sombra para evitar que éstas ramifiquen a baja altura e impidan el desarrollo
de las plantas de cacao. Se podan una o dos veces al año para favorecer el
manejo del cultivo. Se cortan las ramas bajas y sobrantes de las plantas de
sombra permanente. El adecuado control de la sombra es muy importante para la
obtención de buenos rendimientos del cacao, por lo que se recomiendan
porcentajes de sombreo próximos al 30 %.
Riego
Al tratarse de zonas tropicales y
con elevadas precipitaciones pluviales el aporte de agua es suficiente para
satisfacer las demandas hídricas del cultivo. Como se ha explicado
anteriormente, en zonas donde exista exceso de agua es preciso una evacuación
adecuada de la misma para evitar el anegamiento del cultivo. En zonas de menor
precipitación pluvial se utilizarán los porcentajes de sombra adecuados para
evitar una pérdida excesiva de humedad en el suelo.
Fertilización
En el transplante se debe poner
abono orgánico o fertilizante en el fondo. Seguidamente a los 3 meses de la
siembra es conveniente abonar con un kilogramo de abono orgánico. 100 gramos de
un fertilizante como 20-10-6-5- alrededor de cada plantita, en un diámetro de
80 cm aproximadamente.
Durante el primer y segundo año
las necesidades por planta son de 60 gramos de nitrógeno, 30 g de P205, 24 g de
K20 y 82 g de S O4. Del tercer año en adelante, el abonado se debe hacer
basándose en un análisis del suelo.
En general se aconseja aplicar
los fertilizantes en tres o cuatro aplicaciones, con la finalidad de evitar
pérdidas de elementos por evaporación o escurrimiento, facilitándose así a la
planta los elementos nutritivos en las épocas más adecuadas para un mejor
aprovechamiento.
PLAGAS
El cacao es una de las plantas
económicas que, al mismo tiempo que pueden sufrir daños considerables a causa
de los insectos, también necesita de algunos de ellos en ciertos procesos
reproductivos; por ello, un abuso en el uso indiscriminado de insecticidas
puede conducir a posteriores fracasos económicos.
Además de los insectos dañinos en
los cacaotales, existen insectos beneficiosos como los polinizadores,
predadores y parásitos de otros insectos nocivos. Los insectos dañinos son
muchos, pero son combatidos por sus predadores.
Áfidos
Hay varias especies que atacan al
cacao; la más corriente y que ataca más órganos, es la especie Toxoptera
aurantii. La especie que ataca principalmente a los pedúnculos de las flores es
el Aphys gossypii, especie bastante cosmopolita. Se pueden combatir con Thiodan
o Metasystox R. La aplicación sólo se debe repetir cuando sea necesario.
Barrenador del tallo
(Cerambycidae)
Hay dos tipos. El ataque de la
mayoría de estos insectos es un ataque secundario. Algunas especies pueden
matar las plantas cuando éstas son jóvenes (menores de un año de edad). La
hembra raspa la corteza tierna en la parte terminal y pone sus huevos. Al
desarrollarse las larvas, penetran en el tallo y se alimentan internamente,
formando pequeñas galerías; alcanzan su estado de pupas después de varios
meses, provocando la muerte de las plantas o las ramas afectadas.
Zompopos
Defolian las plantas cortando
porciones semicirculares típicas, fácilmente identificables; una planta joven
puede ser completamente defoliada en poco tiempo. Los zompopos se pueden
combatir atacando los nidos y destruyendo los sitios de alimentación que ellas
producen en los lugares de habitación. Las aplicaciones deben hacerse durante
días secos para evitar pérdidas de material.
Trips
Se les considera como insectos
beneficiosos que ayudan a la polinización del cacao, aunque en forma poco
eficiente. Cuando se localizan en las hojas y su ataque es fuerte, éstas dan la
apariencia de secas o quemadas y caen fácilmente. Cuando atacan los frutos,
éstos presentan un matiz herrumbroso, lo que impide la identificación de la
madurez de las mazorcas. Se pueden combatir con químicos cuando se nota que los
insectos están formando colonias. Si el ataque es a mazorcas bien jóvenes el
resultado puede ser la muerte de la mazorca.
Barrenadores del fruto (Grupo
Marmara)
Las hembras ponen los huevos en
los frutos inmaduros y las larvas hacen galerías dentro de ellos, provocando
una coloración parda oscura o café oscuro que invade parcial o totalmente la
mazorca.
ENFERMEDADES
La mazorca negra
Esta es la enfermedad más importante
del cacao en todas las áreas cacaoteras del mundo; causada por hongos del complejo Phytophthora, es
responsable de más pérdidas en las cosechas que cualquier otra enfermedad
existente en la región. Aunque el hongo puede atacar plántulas y diferentes
partes del árbol de cacao, como cojines florales, chupones, brotes, hojas,
ramas, tronco y raíces, el principal daño lo sufren las mazorcas.
En el fruto la infección aparece
bajo la forma de manchas pardas, oscuras aproximadamente circulares, que
rápidamente se agrandan y extienden por toda la superficie a través de la
mazorca. Las almendras se infectan, resultan inservibles y en un plazo de 10 a
15 días la mazorca está totalmente podrida. La enfermedad puede ser combatida
mediante técnicas culturales, el uso de fungicidas y el uso de cultivares
resistentes.
Mal del machete
Causada por el hongo Ceratocystis
fimbriata destruye árboles enteros. El hongo siempre infecta al cacao por medio
de lesiones en los troncos y ramas principales y puede matar a un árbol
rápidamente. Los primeros síntomas visibles son marchites y amarillamiento de
las hojas y en ese momento el árbol en realidad ya está muerto. En un plazo de
dos a cuatro semanas la copa entera se seca, permaneciendo las hojas muertas
adheridas al árbol por un tiempo.
El Mal de Machete se disemina
fácilmente por medio de herramientas contaminadas, durante la poda y la
recolección, de manera que cuando se realizan estas operaciones en zonas donde
existe la enfermedad, todas las herramientas deben desinfectarse al pasar de un
árbol a otro. Es también importante evitar daño innecesario a los árboles
durante las labores de limpieza, poda y remoción de chupones. Las ramas
infectadas o los árboles enteros, muertos por la enfermedad, deben retirarse
del cacaotal y quemarse.
La Moniliasis
La enfermedad ataca solamente los
frutos del cacao y se considera que constituye uno de los factores limitantes
de mayor importancia en la producción de esa planta. Puede provocar pérdidas
que oscilan entre un 16 y 80% de la plantación. La severidad del ataque de la
Monilia varía según la zona y época del año, de acuerdo con las condiciones del
clima. Aparentemente las temperaturas altas son más favorables para la
diseminación de la Monilia.
Para el combate de la enfermedad
se ha recomendado un manejo de la sombra que permita un mayor paso de luz y una
mayor aireación para reducir la humedad ambiente, realizar podas periódicas,
cosechar los frutos maduros periódicamente, evitar el encharcamiento del
cultivo y eliminar los frutos afectados enterrándolos, tratando de no diseminar
las esporas del hongo por la plantación.
